刘凤诰，一个江西萍乡的贫苦少年，因科举走上了改变命运的道路。身世与才华之外，他的命运却因一场“意外”发生了戏剧性的转折。这个转折最终让他在乾隆年间，成为了一个令众人意外的探花。

从小失去母亲，由父亲一手拉扯大的刘凤诰，在艰难的环境中仍未放弃对知识的追求。他的父亲希望他通过科举改变命运，避免自己劳苦一生。刘凤诰懂事且勤奋，每日黎明即起，依靠微弱的光线坚持读书，虽家境贫寒，但他始终不曾放弃。这种坚持和苦读，最终让他在江西一带小有名气，成为了人们口中的“神童”。命运的考验远不止于此。

书院成了刘凤诰成才的重要地方，也是他遭遇人生低谷的地方。在书院，刘凤诰展现了自己的才华，逐渐受到老师的赏识，但同时也引来了不少纨绔子弟的嫉妒。他们无法忍受一个出身贫寒的少年获得过多的关注和赞誉。发生了那场不幸的事件：一群少年夜晚潜入刘凤诰的房间，企图以暴力羞辱他，甚至一拳击中了刘凤诰的眼睛，导致他一只眼睛失明。此事直接影响了他的容貌，但也极大地考验了他的意志。

尽管身体上受到了严重的伤害，刘凤诰并没有因此放弃自己的理想。他利用半年的时间调整心态，重新投入到学业中去。那段艰难的时光，深深地刻在他心里，他知道自己只有通过科举，才能改变自己的命运，走出这段困境。几年的努力和坚持，终于让他在江西地区声名鹊起，逐渐成为了当地的文化名人。

随着时光的推移，刘凤诰终于准备好参加科举。经历了秀才、举人等层层选拔后，他来到了殿试的考场。此时，乾隆帝亲自主持考试，这对于任何考生来说，都是一次巨大的挑战。尽管刘凤诰对自己的才华充满信心，但面对乾隆这个至高无上的主考官，他依然心中忐忑。更令他不安的是，自己的一只眼睛。科举虽是以才取士，但没有哪个考生的外貌能够轻易被忽视。刘凤诰心里明白，自己在这一点上可能已经失去了某些机会。

殿试那天，刘凤诰因为一只眼睛的原因，写文章的速度远不如其他考生。时间一分一秒过去，他眼看着考卷还没有完成，心中焦急无比。正当大多数考生已经交卷准备离场时，礼部尚书常青看到了刘凤诰的困境，深知他的心智和努力，于是特许他继续写完。为了让他完成，常青还特别命人点起蜡烛，照亮了刘凤诰的书桌。尽管已经是深夜，刘凤诰依旧全力以赴，终于在晚些时候交上了自己的试卷。

第二天，乾隆帝亲自审阅了刘凤诰的卷子。乾隆原本计划让他名列状元，但当他看到刘凤诰的容貌后，心中却有些犹豫。乾隆喜欢相貌出众的大臣，然而刘凤诰的容貌却让他失望。为了避免以貌取人，乾隆决定将刘凤诰排除在前三名之外。

乾隆并没有直接拒绝刘凤诰，而是准备在言辞上进行考察。他首先指出刘凤诰交卷迟了，并以此为借口，提出要对他的才学做进一步的检验。这一切看似是为了考察刘凤诰的才学，实则是为了解决他内心的不安，避免因为外貌问题而被认为是“以貌取人”。他给刘凤诰出了一个上联：“独眼不能登金榜”，此言显然带有嘲讽，意在让刘凤诰无从应对。

刘凤诰并未如乾隆所料的那样沉默退缩。他瞬间看出了乾隆话语中的深意，心中已经有了对策。尽管自己只有一只眼睛，但他并不甘心就此放弃。他果断地回应道：“半月依旧照乾坤”。这一句巧妙的对联不仅回应了乾隆的上联，还蕴含了深深的寓意。刘凤诰表明，自己即便只有一只眼睛，也能如同半月照亮乾坤一般，为朝廷效力。

乾隆帝听后，不禁惊讶于刘凤诰的机智和才华，心中对他刮目相看。为了不因外貌问题而让自己声名狼藉，乾隆决定再次出题考验刘凤诰。这一次，他给出了更具挑战性的上联：“东启明，西长庚，南箕北斗，谁是摘星汉？”这是一个涉及天地四方的谜题，最后的“摘星汉”显然指的是乾隆自己——作为天子，只有他才有资格摘取星辰。

刘凤诰并没有被难住。他经过短暂的思考，立即答道：“春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，臣本探花郎。”这一对联既有四季的变化，又与乾隆的上联相对应。而他最后的“臣本探花郎”则别有深意：他自谦地表示自己虽然是探花，但也足以为朝廷效力。这一回应，不仅巧妙回答了乾隆的难题，还巧妙地为自己争取了一个合适的位置。

乾隆听后，忍不住大笑道：“妙，实在是妙，那朕就如你所愿。这探花就是你了。”刘凤诰终于如愿以偿，成为了乾隆朝的探花。这个结果既是对他才华的肯定，也让他从一段不幸的过去中走出来，迎来了人生的转机。

乾隆与刘凤诰的这一段对话，成为了历史上的佳话。刘凤诰不仅凭借自己的才华，成功登上了金榜，也通过自己的智慧，化解了皇帝对于外貌的偏见。此事成为了当时朝廷和百姓口中的热议话题，人们纷纷称赞乾隆的宽容与睿智，也对刘凤诰的机智和勇气给予了高度评价。